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Definição:
A articulação temporomandibular (ATM) é a parte que une o osso temporal e a mandíbula e que permite abrir e fechar a boca e também mastigar os alimentos. Colocando o dedo indicador no ouvido e abrindo e fechando a boca, pode sentir-se esta articulação a deslocar-se. A ATM tem um papel fundamental na respiração, na fala e na mordida. Apresentando problemas na zona, podem ouvir-se estalidos e ruídos quando a articulação se move e, em situações mais complicadas, pode até ficar paralisada. A ATM é uma das articulações mais complexas do corpo humano e o aparecimento de defeitos na sua movimentação pode ter consequências sérias.

Mais detalhes:
O surgimento de distúrbios associados à ATM pode provocar desde dores de cabeça, a dores de pescoço, passando por problemas lombares e até dificuldades visuais. É imprescindível que a ATM mantenha uma simetria constante, já que está unida com as articulações da coluna cervical e da cintura escapular – se não funcionar como um verdadeiro pêndulo, a dessintonia existente causará distúrbios não apenas locais, mas em toda a zona lombar e nos membros inferiores.

O aparecimento de diversos sintomas relacionados com problemas na ATM é apelidado de Síndrome da Articulação Temporomandibular.

As disfunções na ATM podem ser causadas por vários tipos de situações, designadamente o apertamento dentário, o bruxismo (o ranger ou apertar dos dentes), a mordedura de objectos estranhos, o roer das unhas, o mastigar de chicletes, uma errada postura da cabeça, o prender do telefone com o queixo, o stress, a depressão ou eventos de índole traumática. As deslocações na articulação podem ainda resultar de acidentes de automóvel.

O tratamento do Síndroma da ATM pode ser feito recorrendo a medicamentos que promovam o relaxamento muscular, a anti-inflamatórios, a aspirinas ou a outros analgésicos. O uso da chamada placa de mordida ou “splint”, que evita o ranger dos dentes, pode ser outra forma de lidar com o problema. Em último caso, poderá recorrer-se à cirurgia.

Curiosidades:
A Síndroma da ATM afecta com maior frequência as mulheres, numa relação significativa de 9 mulheres para apenas um homem! Este facto explica-se com o stress emocional e as mudanças hormonais, nomeadamente as relacionadas com o ciclo menstrual e com a gravidez.

Definição:
O atrito dentário é o desgaste fisiológico da superfície de um dente fruto do contacto com outro dente no processo de mastigação ou no âmbito de uma deformação. Pode ocorrer durante a dentição transitória ou permanente, mas a maioria dos casos estão associados ao envelhecimento. Também conhecido por atrito dos dentes ou atrito dentário excessivo, ocorre geralmente nas superfícies oclusas, incisais e linguais dos dentes anteriores e superiores e nos vestibulares dos dentes inferiores.

Mais detalhes:
O atrito dentário motiva a perda da estrutura dentária da superfície de oclusão dos dentes posteriores e anteriores. Essa destruição ocorre muitas vezes associada ao processo de envelhecimento, contudo há outros factores que a podem motivar. Elevadas cargas de stress, uma dieta inadequada, o desalinhamento dos dentes, o bruxismo (o ranger dos dentes) podem contribuir também para o atrito dos dentes.

As situações mais graves de atrito dentário podem causar disfunções na chamada articulação temperomandibular (ATM) que é a principal responsável pelo abrir e fechar da boca e pelo processo de mastigação. Podem ainda motivar fracturas nos dentes.

Os casos mais complicados poderão requerer a necessidade de uma intervenção cirúrgica. Contudo, as situações menos severas poderão ser tratadas com o recurso a dispositivos dentários que impeçam o atrito. Quando as causas sejam de âmbito emocional, a psicoterapia será a melhor solução.

Curiosidades:
O atrito dentário não é a mesma coisa que a abrasão dentária (o desgaste dos dentes em consequência da fricção, por exemplo, na escovagem), nem deve ser confundido com a erosão dentária (a perda das propriedades intrínsecas dos dentes por via do contacto com químicos).

Ver também:
Abrasão dentária.

Definição:
A Assepsia é a esterilização total de um ser vivo ou de um meio no sentido da não existência de bactérias ou quaisquer micro-organismos. Na sua etimologia, a palavra assepsia significa “ausência de putrefacção”. A assepsia é portanto o conjunto de medidas que se tomam para desinfectar instrumentos e/ou zonas do corpo humano, de forma a evitar a presença de formas nocivas que causem infecções.

Mais detalhes:
Quando as defesas naturais do corpo humano são afectadas, por exemplo, com uma ferida, é seguro que o tratamento do problema terá tantos melhores resultados quantos menores forem as bactérias ou micro-organismos de contaminação que entrem em contacto com a lesão. A cicatrização ocorrerá tanto mais rapidamente quanto mais a ferida estiver desinfectada e serão, igualmente, menores as possibilidades de ocorrerem complicações futuras.

Desta forma, a assepsia é essencial nos blocos operatórios e na execução de todo o tipo de cirurgias, designadamente as do foro oral ou dentário. Urge não só utilizar roupas, máscaras, luvas e protecções na cabeça devidamente esterilizadas, mas também garantir uma boa ventilação no circuito de ar do bloco operatório, de forma a evitar a disseminação de micro-organismos. Será necessário ainda proceder à desinfecção de todas as estruturas físicas do local, desde o chão às paredes, passando pelas mesas de operação e por todos os instrumentos a utilizar. A lavagem cuidadosa das mãos e dos ante-braços com anti-sépticos é igualmente fundamental.

Na medicina actual a assepsia assume importância relevante e preocupação fundamental, no sentido de evitar complicações indesejadas.

Curiosidades:
Foi Joseph Lister, cirurgião e pesquisador inglês, que introduziu a assepsia na cirurgia, comprovando, em 1865, que o uso do fenol reduzia o número de infecções após as operações

Definição:
O ápice é o extremo da raíz de um dente, ou seja, a ponta da raíz de um dente. É uma zona atreita a inflamações e infecções que muitas vezes não são logo detectadas, já que nem sempre causam dor de imediato. Deste modo, podem desenvolver-se, silenciosamente, durante muito tempo, sem que sejam percebidas.

Mais detalhes:
Diagnosticar prematuramente uma lesão periapical, ou seja, na ponta da raíz de um dente, é essencial para o seu tratamento. Se detectado cedo, o problema poderá ser de solução rápida, já o contrário poderá motivar sérias consequências, desde dores agudas, fístulas, abcessos, perda do osso em redor do dente, danificação dos dentes próximos e mesmo a perda total do dente afectado.

Quando há uma infecção óssea no ápice de um dente, a denominação médica para estes casos é osteomielite. A inflamação da medula dos ossos pode dar-se por reabsorção óssea em redor do ápice do dente ou por formação óssea em volta do mesmo, ou ainda verificar-se uma combinação de ambas as situações.

O médico dentista tentará preferencialmente o tratamento (ou retratamento), antes de partir para a cirurgia. Embora, nalguns casos, a operação seja logo a primeira via aconselhada. O recurso a medicamentos nunca será uma alternativa única, já que é preciso remover as bactérias em torno do ápice e mesmo retirar uma porção da ponta do dente, para assegurar que fica livre de micro-organismos nocivos. Frequentemente, realizam-se retro-obturações, isto é, fecha-se o ápice com um material adequado, de forma a selar o canal.

Curiosidades:
O nome da cirurgia que se realiza no ápice dental, com o objectivo de limpar a região de bactérias, é apicectomia.

Definição:
A anestesia é uma forma de bloquear a sensibilidade, temporariamente, de forma a não se sentir dor. Também é definida como a “ausência de consciência reversível”. A etimologia da palavra significa ausência de sensação. Há vários tipos de anestesia: geral (onde se fica inconsciente e sem sentir qualquer tipo de sensação), local (onde se entorpece um local específico do corpo, como um dente) e regional (onde se bloqueia a sensibilidade numa área do corpo afectada por um grupo de nervos, como é o caso da epidural).

Mais detalhes:
Na medicina dentária a anestesia local é a mais utilizada, visando eliminar a dor no âmbito dos tratamentos efectuados. É feita pela injecção na zona a tratar ou na proximidade dos nervos que servem a área implicada.
A falta de sensibilidade pode durar de 30 minutos a três horas, conforme o tipo de anestésico utilizado, que geralmente está relacionado com a duração do tratamento a efectuar.

Os novos métodos anestésicos permitem que se trate de uma técnica absolutamente segura, contudo o médico deve ser informado, antecipadamente, sobre eventuais doenças ou alergias do paciente.

Geralmente não há complicações graves advindas da anestesia, contudo podem ocorrer problemas cardíacos e respiratórios, lesões nervosas e lesões dentárias. Os problemas mais comuns são náuseas, vómitos, dores de garganta, dores de costas e dores de cabeça.
Em alguns casos, os pacientes podem acordar durante a anestesia geral – não será uma consciência absoluta, mas poderão ter a percepção da dor e da paralisia.

Curiosidades:
Foi o dentista William Thomes Green Morton, de Boston, nos EUA, que demonstrou, pela primeira vez, em 1846, o uso do éter como anestésico cirúrgico, no Hospital Geral de Massachusetts.

Definição:
A amálgama é uma liga metálica em que um dos metais está em estado líquido (geralmente o mercúrio). A amálgama de prata é constituída por uma mistura de prata, cobre, estanho e mercúrio e é usada nas restaurações odontológicas há mais de 150 anos. É usada para restaurar a cavidade dentária, depois da limpeza feita pelo dentista, no seguimento de uma cárie.

Mais detalhes:
As grandes vantagens do recurso à amálgama de prata são o seu baixo custo e a durabilidade (tem uma média de duração de 14 anos). Além disso, é de fácil manuseio e de aplicação técnica simples, sendo também bastante resistente ao desgaste.

Entre os factores negativos destacam-se a estética. É um material que fica pouco bonito, contrastando demasiado com a cor natural dos dentes. Por este facto, a amálgama de prata tem vindo a ser substituída por resinas compostas e pela porcelana nos tratamentos odontológicos, estes são, contudo, materiais mais caros e menos duráveis.

Outro factor negativo associado à amálgama é a presença de mercúrio e de outros metais na sua composição, dado que podem ser tóxicos para o médico dentista e para o paciente. Além disso, está sujeita a corrosão, o que pode motivar a pigmentação indesejável da estrutura dentária, também fruto da libertação do mercúrio.

Curiosidades:
Já no Século VII os chineses recorriam à pasta de prata para cuidar dos dentes estragados. E no Século XIX já se usava, frequentemente, na Europa como material obturador, mas com uma abundância de mercúrio que intoxicava os pacientes. Em 1826 o dentista norte-americano Taveau utilizou moedas de prata e cobre, amalgamadas com mercúrio, adicionando alumínio para eliminar alguns dos efeitos tóxicos. A fórmula química actual da composição da amálgama de prata mantém-se, mais ou menos, inalterada desde 1895.