Definição:
O esmalte é a parte externa e dura dos dentes. É a camada resistente que cobre as estruturas dentárias e que garante a protecção e a durabilidade dos dentes, além de contribuir decisivamente para o sorriso do paciente. Mais de 90 por cento do esmalte é composto de minerais, sendo o restante constituído por água e materiais orgânicos.
Mais detalhes:
A coloração habitual do esmalte é translúcida e varia entre o amarelo claro e o branco acinzentado. Qualquer material utilizado por baixo do esmalte, por exemplo a dentina reparadora, pode alterar o seu aspecto.
Em termos de espessura, o esmalte é usualmente mais espesso nas pontas dos dentes e mais fino na junção amelo-cementária.
O processo de formação do esmalte denomina-se de amelogénese e dá-se depois da formação da dentina, através das células ameloblastos. A amelogénese começa com o chamado estágio secretório, seguindo-se o estágio de maturação.
O esmalte pode sofrer desgaste por via do aparecimento de cáries dentárias. O uso de flúor, desde que recomendado pelo médico dentista, pode contribuir para fortalecer o esmalte e protegê-lo de agressões.
Curiosidades:
Em 2010, uma equipa de cientistas identificou o gene que controla a produção do esmalte dentário, na Universidade de Oregon, nos EUA. Uma descoberta muito relevante no âmbito da medicina dentária e da saúde dos pacientes. Está assim aberto o caminho para a criação de uma solução de reparação do esmalte sem haver necessidade de obturações. A criação de dentes em laboratório e o fim das dentaduras poderão, em breve, tornar-se realidade.