Definição:
A ortodontia é a área da odontologia que se dedica ao estudo, prevenção e tratamento dos problemas relacionados com o crescimento e o desenvolvimento da face, das arcadas dentárias e da mordida. É a especialidade da medicina dentária que trata da correcção da posição dos dentes e dos ossos maxilares, ocupando-se assim da criação de aparelhos ortodônticos.
Mais detalhes:
O desalinhamento dos dentes não é apenas um problema estético, acarretando consequências sérias para a saúde dos pacientes afectados. Além de complicar o processo de limpeza, o que suscita maior deterioração e mais incidência de doenças periodontais, também causa maleitas nos músculos da mastigação. As áreas do pescoço, dos ombros e das costas poderão, assim, acabar também afectadas, pelo que é importante atacar o caso, tratando de corrigir o posicionamento dos dentes. É do foro da ortodontia agir nesse sentido.
A ortodontia pode ser dividida em ortodontia fixa – aparelhos dentários compostos por brackets e elásticos agregados aos dentes – e em ortodontia removível – aparelhos dentários removíveis. Caberá ao ortodontista diagnosticar o caso do paciente e prescrever o melhor tratamento para a situação.
Algumas das anomalias em que o ortodontista pode intervir são as seguintes: sobremordida (ou, como vulgarmente se diz, dentes salientes), mordida cruzada (quando a arcada dentária superior não fica ligeiramente à frente da arcada dentária inferior), mordida aberta (quando há espaço entre as superfícies de mordida dos dentes superiores e inferiores), desvio da linha mediana (quando os centros das arcadas superiores e inferiores não estão alinhados), diastema (espaço ou falha entre os dentes) e apinhamento (quando há demasiados dentes na arcada dentária).